膨潤土是以蒙脫石為主要成分的粘土礦物。蒙脫石屬于單斜晶系結(jié)構(gòu)，是一種含水的層狀鋁硅酸鹽礦物。由于蒙脫石層問帶負(fù)電荷，所以蒙脫石像一個(gè)帶負(fù)電荷的大陰離子，可以吸附陽離子、水和有機(jī)極性分子。因此，當(dāng)膨潤土分散于水性涂料中，涂料基團(tuán)中的有機(jī)分子，如聚乙烯醇、聚醋酸乙烯、丙烯酸、羧甲基纖維素、羥乙基纖維素等有機(jī)物分子中的一OH、一COOH、一CH2CH2OH等極性基團(tuán)，可以被蒙脫石層間負(fù)電荷所吸引，而插入層間，形成蒙脫石一有機(jī)復(fù)合物(膨潤土一有機(jī)復(fù)合物)。在涂料介質(zhì)中，蒙脫石與有機(jī)物相互交聯(lián)，形成膨潤土一有機(jī)復(fù)合物的網(wǎng)狀立體結(jié)構(gòu)。又因有機(jī)分子進(jìn)入蒙脫石層間，使膨潤土發(fā)生膨脹，從而增大了涂料的稠度。因而，膨潤土是建筑涂料中較為常用的無機(jī)增稠劑，其增稠效果明顯，可部分代替有機(jī)增稠劑。

在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，在配置涂料中加入膨潤土作增稠劑可以大大減少纖維素類增稠劑和乳液型增稠劑的用量，降低成本。以下是未使用和使用膨潤土的兩次實(shí)驗(yàn)對比(見表1)。

上述兩配方所得涂料成品的粘度均在95KU左右。

從表1可看出，配方2中膨潤土的使用代替了部分有機(jī)增稠劑用量，其中羥乙基纖維素用量比配方2中減少了75％，乳液型增稠劑的用量減少了60％，而兩配方的實(shí)際增稠效果相當(dāng)。由于膨潤土的價(jià)格低廉，所以配方2比配方1的成本大大降低。此外，據(jù)有關(guān)資料介紹，纖維素類增稠劑和乳液型增稠劑都會或多或少影響涂膜的耐洗刷性，而膨潤土對涂膜的耐洗刷性幾乎沒有影響，同時(shí)還具有良好的防止顏、填料沉淀的效果。